"É surpreendente, chocante", disse Glyn Collinson, um cientista da NASA Goddard Space Flight Center em 20 de junho. "Nós nunca sonhamos um vento elétrico pode ser tão poderosa que pode sugar o oxigênio para a direita fora de uma atmosfera para o espaço. Isso é algo que tem que estar na lista quando vamos à procura de planetas habitáveis em torno de outras estrelas."
Venus tem um "vento elétrico" forte o suficiente para remover os componentes de água de sua atmosfera superior, que pode ter desempenhado um papel significativo na remoção planeta gémeo da Terra de seus oceanos, de acordo com novos resultados de missão (Agência Espacial Europeia) Venus Express da ESA por pesquisadores da NASA-financiado.
Tomando o vento elétrico em conta também irá ajudar os astrónomos a melhorar as estimativas do tamanho e localização de zonas habitáveis em torno de outras estrelas. Estas são áreas onde a temperatura pode permitir que a água líquida existir na superfície de mundos alienígenas, tornando-os lugares onde a vida pode ser encontrado. Algumas estrelas emitem mais luz ultravioleta do que o sol, por isso, se isso cria ventos elétricos mais fortes em qualquer planetas orbitando-los, a zona habitável em torno de tais estrelas pode ser mais longe e mais estreito do que o pensamento.
Venus é, em muitos aspectos, o mais parecido com a Terra em termos de tamanho e gravidade, e não há provas de que ele já teve oceanos valor da água em seu passado distante. No entanto, com temperaturas de superfície em torno de 860 F (460 C), todos os oceanos teriam muito que ferveu a vapor e Venus é inabitável hoje.
No entanto espessa atmosfera de Vénus, cerca de 100 vezes a pressão da Terra, tem 10.000 a 100.000 vezes menos água do que a atmosfera da Terra. Alguma coisa tinha que remover todo o vapor, eo pensamento atual é que grande parte do início de vapor dissociado de hidrogênio e oxigênio: o hidrogênio leve escapou, enquanto o oxigênio oxidado rochas ao longo de bilhões de anos.
Além disso, o vento solar - um fluxo de milhões de milhas-por-hora de conduzir eletricamente o gás de sopro do sol - poderia ter lenta mas seguramente corroído o restante do valor de um oceano de oxigênio e água da atmosfera superior de Vênus.
"Descobrimos que o vento elétrico, que as pessoas pensava que era apenas uma pequena engrenagem em uma grande máquina, é, de facto, este monstro grande que é capaz de sugar a água de Vênus por si só", disse Collinson.
Assim como cada planeta tem um campo de gravidade, acredita-se que cada planeta com uma atmosfera também é rodeado por um campo eléctrico fraco.Enquanto a força da gravidade está tentando manter a atmosfera no planeta, a força eléctrica (a mesma força que adere lavandaria em conjunto num secador e empurra electricidade através de fios) pode ajudar a empurrar as camadas superiores da atmosfera para o espaço. Em Vênus, o hidrogênio muito mais rápido escapa facilmente, mas este campo elétrico é tão forte que pode acelerar ainda o componente mais pesado eletricamente carregado de água - íons de oxigênio - para velocidades rápido o suficiente para escapar da gravidade do planeta. Quando as moléculas da água subir na atmosfera superior, luz solar quebra a água em íons de hidrogênio e oxigênio, que são então levados pelo campo elétrico.
"Se você fosse infeliz o suficiente para ser um íon de oxigênio na atmosfera superior de Vênus, em seguida, você ganhou um terrível, lotaria terrível", disse Collinson, "Você e todos os seus amigos íon será arrastado chutando e gritando para o espaço por um invisível lado, e nada pode te salvar. "
A equipe descobriu campo elétrico de Vênus usando o espectrômetro de elétrons, um componente do instrumento ASPERA-4, a bordo da ESA Venus Express. Eles estavam monitorando elétrons que fluem para fora da atmosfera superior quando percebeu-se que estes elétrons não estavam escapando em suas velocidades esperadas. A equipe percebeu que esses elétrons haviam sido puxou pelo campo elétrico potente Venus '. Ao medir a mudança na velocidade, a equipe foi capaz de medir a força do campo, achando ser muito mais forte do que qualquer um esperava, e pelo menos cinco vezes mais poderoso do que a Terra.
"Nós realmente não sei por que ele é muito mais forte a Vénus do que a Terra", disse Collinson, "mas, achamos que pode ter algo a ver com Vênus estar mais perto do sol, ea luz do sol ultravioleta sendo duas vezes mais brilhante. é uma coisa difícil de medir e mesmo a Terra até agora tudo o que temos são limites superiores de quão forte pode ser. "
Tais informações também nos ajuda a compreender outros mundos ao redor do sistema solar.
"Nós estamos estudando os elétrons que fluem longe de Titan [a lua de Saturno] e Marte, bem como de Vênus, e os íons se arrastar para longe para o espaço", disse Andrew Coates, que lidera a equipe de espectrômetro de elétrons na University College London no Reino Unido "o novo resultado aqui mostra que o campo elétrico alimentando esta fuga é surpreendentemente forte em Vênus em comparação com os outros objetos. isso vai nos ajudar a entender como esse processo universal funciona."
Outro planeta onde o vento elétrica pode desempenhar um papel importante é Marte. missão PERITO da NASA está atualmente em órbita de Marte para determinar o que causou o planeta vermelho a perder muito de sua atmosfera e água. "Estamos caçando ativamente para o vento elétrico de Marte com arsenal completo de instrumentos científicos do PERITO", disse Collinson. "PERITO é um detetive robótico nesta quatro bilhões de anos de idade mistério de onde a atmosfera e oceanos foi, e o vento elétrico tem sido o principal suspeito."
"Mesmo um vento elétrica fraca ainda pode desempenhar um papel na água e perda atmosférica, a qualquer planeta", disse Alex Glocer da NASA Goddard, um co-autor no papel. "Ele poderia agir como uma correia transportadora, movendo íons maior na ionosfera, onde outros efeitos do vento solar poderia levá-los embora."
da ESA Venus Express foi lançada em 9 de novembro de 2005, para estudar a atmosfera de Vênus complexo. O espectrômetro de elétrons foi construída pelo Instituto de Pesquisa do Sudoeste em San Antonio, Texas, e é liderado pela Universidade College London. A nave orbitou Venus entre 2006 e Dezembro de 2014.
Após uma missão de sucesso que ultrapassou em muito a sua vida planejado, a sonda esgotou o seu fornecimento de combustível e queimaram-se com a entrada em densa atmosfera de Vênus. A pesquisa foi financiada pelo Maven, da Nasa (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) missão e programa do sistema solar Funcionamento da NASA.
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O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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