A existência de um mundo alienígena, onde dois sóis estabelecidos no horizonte em vez de apenas um, como o planeta Tatooine fictício do filme Star Wars - tornou-se uma realidade científica.
Este planeta também era real.
Tatooine, como sabemos, é o nome do mundo de Luke Skywalker casa na ficção científica filme Star Wars.Neste caso, o planeta não é pensado para ser habitável. É um mundo frio, com uma superfície gasosa, mas como Tatooine, ela circula duas estrelas.
Clique na imagem para ampliarUma vez, astrônomos pensavam que os planetas não poderiam formar em volta de estrelas binárias. Agora Kepler encontrou todo um sistema de planetas que orbitam uma estrela dupla. Esta descoberta mostra que os sistemas planetários são mais estranhas e mais abundante do que se pensava anteriormente. Créditos: NASA
Agora Kepler descobriu todo um sistema de planetas que orbitam uma estrela dupla. O sistema de estrelas, conhecido como Kepler-47, situa-se 4.900 anos-luz da Terra, na constelação Cygnus.
Duas estrelas orbitam um ao outro, no centro do sistema: uma é semelhante ao sol em tamanho, mas somente 84 por cento do brilho. A segunda estrela é menor, apenas de um terço do tamanho do sol e menos de 1 por cento do brilho.
Clique na imagem para ampliarA descoberta de planetas que orbitam estrelas duplas significa que sistemas planetários são ainda mais estranhas e mais abundante do que se pensava anteriormente. Créditos: NASA
Kepler encontrou dois planetas que orbitam este par incompatíveis.
"A presença de um sistema de pleno direito planetária orbitando Kepler-47 é uma descoberta surpreendente", diz Greg Laughlin, professor de Astrofísica e Ciências Planetárias da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
"Isso vai mudar a maneira de pensar sobre a formação de planetas."
O planeta mais interior, Kepler-47b, intimamente circunda o par de estrelas, completando cada órbita em menos de 50 dias. Os astrónomos pensam que este é um mundo sufocante, onde a destruição de metano em sua atmosfera aquecida pode levar a uma neblina espessa global.
Kepler-47b é cerca de três vezes o tamanho da Terra.
O planeta exterior, Kepler-47c, orbita a cada 303 dias. Isto coloca-o na zona habitável do sistema, uma banda de órbitas que são "justo direito" para a água líquida existir na superfície de um planeta. Mas será que este planeta ainda tem uma superfície?
Possivelmente não. Os astrónomos pensam que é um gigante de gás um pouco maior que Netuno.
A descoberta de planetas que orbitam estrelas duplas significa que sistemas planetários são ainda mais estranhas e mais abundante do que se pensava anteriormente.
"Muitas estrelas fazem parte de sistemas múltiplos de estrelas, onde duas ou mais estrelas orbitam um ao outro A questão sempre foi -.? Que eles têm planetas e de sistemas planetários" , diz William Borucki, principal pesquisador da missão Kepler no Ames Research Center da NASA.
"Esta descoberta Kepler prova que eles fazem."
Nosso próprio Sol é uma estrela única e isolada, com um campo gravitacional relativamente simples que rege os movimentos dos planetas orbitando-lo.
Mas, como aponta Borucki, nem todas as estrelas são solteiros. Os astrônomos estimam que mais de metade das estrelas na galáxia tem companheiros. Há duplos, triplos sistemas estelares e até quádruplos.
Quaisquer planetas em sistemas desse tipo terá de navegar em um campo gravitacional complexa, puxou em múltiplas direções por várias estrelas. Na verdade, há muitos anos, os astrônomos duvidaram de que os planetas poderiam até formar em tal ambiente.
Kepler-47 apaga essas dúvidas-e representa um enigma: "Estes planetas são muito difícil formar utilizando o paradigma atualmente aceito", diz Laughlin.
"Eu acredito que os teóricos, inclusive eu, vai voltar à prancheta de desenho para tentar melhorar a nossa compreensão de como os planetas são montadas nos discos de poeira de gases que cercam muitas estrelas jovens."
A sonda Kepler está em uma missão para encontrar planetas como a Terra que podem suportar vida.
"Em nossa busca por mundos habitáveis, temos apenas encontrou mais oportunidades para a vida existir", diz Borucki.
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