Como mistérios de assassinato ir, é um grande problema: como é que as galáxias morrer e que mata-los? Um novo estudo, publicado hoje na revista Nature , descobriu que a principal causa de morte galáctico é estrangulamento, que ocorre após galáxias são cortados a partir de matérias-primas necessárias para fazer novas estrelas.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge e do Royal Observatory Edimburgo descobriram que os níveis de metais contidos nas galáxias mortas fornecer 'impressões digitais' chave, tornando-se possível determinar a causa da morte.
Existem dois tipos de galáxias no Universo: cerca de metade são galáxias "vivo" que produzem estrelas, ea outra metade são queridos "mortos" que não o fazem. Galáxias vivas, como a nossa Via Láctea são ricas em gás frio - principalmente hidrogênio - necessário para produzir novas estrelas, enquanto galáxias mortas têm muito baixos suprimentos. O que tinha sido desconhecido é o que é responsável por matar os mortos.
Os astrônomos vêm-se com duas principais hipóteses para a morte galáctico: ou o gás frio necessário para produzir novas estrelas de repente é 'sugados' para fora das galáxias por forças internas ou externas, ou o fornecimento de gás frio de entrada é de alguma forma parou, lentamente estrangulando a Galaxy a morte durante um período de tempo prolongado.
A fim de chegar ao fundo deste mistério, a equipe usou dados do Sloan Digital Sky Survey para analisar os níveis de metais em mais de 26.000 galáxias de tamanho médio localizadas em nosso canto do universo.
"Os metais são um marcador poderoso da história da formação de estrelas: as estrelas mais que são formados por uma galáxia, mais conteúdo de metal que você vai ver", disse o Dr. Yingjie Peng de Cambridge Laboratório Cavendish e Kavli Instituto de Cosmologia, eo papel do principal autor. "Então, olhando para níveis de metais em galáxias mortas deve ser capaz de nos dizer como eles morreram."
Se as galáxias são mortos por saídas de repente puxando o gás frio para fora das galáxias, em seguida, o conteúdo de metal de uma galáxia morto deve ser o mesmo que pouco antes de ele morrer, como a formação de estrelas iria parar abruptamente.
No caso de morte por estrangulamento no entanto, o teor de metais da galáxia continuariam subindo e, eventualmente, parar, como a formação de estrelas poderia continuar até que o gás frio existente fica completamente esgotado.
Enquanto não é possível analisar as galáxias individuais devido aos prazos maciças envolvidas, investigando estatisticamente a diferença de teor de metais de galáxias vivos e mortos, os pesquisadores foram capazes de determinar a causa da morte para a maioria das galáxias de tamanho médio.
"Descobrimos que, para uma dada massa estelar, o teor de metais de uma galáxia mortos é significativamente maior do que uma galáxia de formação de estrelas de massa semelhante," disse o professor Roberto Maiolino, co-autor do novo estudo. "Este não é o que seria de esperar para ver no caso de remoção de gás repentina, mas é consistente com o cenário de estrangulamento".
Os pesquisadores foram capazes de testar os seus resultados de forma independente, olhando para a diferença de idade estelar entre galáxias formadoras de estrelas e inoperantes, independente de níveis de metais, e encontrou uma diferença média de idade de quatro bilião ano - isso está de acordo com o tempo que seria levar para uma galáxia de formação estelar a ser estrangulado até a morte, como inferida a partir da análise de metalicidade.
"Esta é a primeira evidência conclusiva de que as galáxias estão a ser estrangulado até a morte", disse Peng. "Qual é o próximo, porém, é descobrir o que está causando isso. Em essência, nós sabemos a causa da morte, mas nós ainda não sabemos quem é o assassino, embora há alguns suspeitos."
O Galaxy diário via Universidade de Cambridge
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