Um novo estudo da Universidade de Cambridge , identificou um dos mais antigos cérebros fósseis já descobertos - mais de 500 milhões de anos - e é usado para ajudar a determinar como cabeças evoluiu pela primeira vez em animais primitivos. Os resultados, publicados hoje (7 de Maio) na revista Current Biology , identificar um ponto-chave na transição evolucionária de suave a corpos duros nos primeiros ancestrais dos artrópodes, o grupo que contém insetos modernos, crustáceos e aranhas.
O estudo analisou dois tipos de ancestrais artrópodes - um trilobite de corpo mole e uma criatura bizarra que lembra um submarino.Constatou-se que uma placa de disco, chamado o anterior esclerito , e características oculares semelhantes na parte da frente do corpo foram conectados por meio de traços nervosas originários a partir da parte frontal do cérebro, o que corresponde com a forma como a visão é controlada em artrópodes modernos. A imagem acima é Odaraia alata , um artrópode que lembra um submarino a partir do meio Cambrian Burgess Shale .
Os novos resultados também permitiu novas comparações com anomalocaridids, um grupo de grandes predadores de natação do período, e encontrou semelhanças fundamentais entre o sclerite anterior e de uma placa no topo da cabeça anomalocarididae, sugerindo que eles tinham uma origem comum. Embora seja amplamente aceito que anomalocaridids são ancestrais artrópodes início, seus corpos são realmente muito diferente. Graças aos cérebros preservados nesses fósseis, agora é possível reconhecer o sclerite anterior como uma ponte entre a cabeça de anomalocaridids e que de artrópodes articulados mais familiares.
"O sclerite anterior foi perdido em artrópodes modernos, como ele provavelmente fundida com outras partes da cabeça durante a história evolutiva do grupo", disse o Dr. Javier Ortega-Hernández, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, que foi o autor o estudo. "O que estamos vendo nestes fósseis é uma das principais etapas de transição entre criaturas e artrópodes com exoesqueletos rígidos e membros articulados de corpo mole semelhantes a vermes - este é um período de transformação crucial."
Ortega-Hernández observou que pontos brilhantes na frente dos corpos, que são, na realidade, fotorreceptores simples, são embutidos no sclerite anterior. Os fotorreceptores está ligada à parte frontal do cérebro fóssil, muito parecido com o arranjo em artrópodes modernos. Em toda a probabilidade estes cérebros antigos transformados em informações como artrópodes de hoje, e foram cruciais para interagir com o meio ambiente, a detecção de alimentos, e escapar de predadores.
Durante a explosão cambriana , um período de rápida inovação evolutiva cerca de 500 milhões de anos atrás, quando a maioria dos principais grupos animais surgem no registro fóssil, artrópodes com exoesqueletos rígidos e membros articulados primeiro começaram a aparecer. Antes deste período, a maior parte da vida animal na Terra consistiu de criaturas enigmáticas de corpo mole que lembravam algas ou água-viva.
Estes fósseis, a partir das colecções do Museu Real de Ontário em Toronto ea Smithsonian Institution, em Washington DC, originou-se do Burgess Shale no oeste do Canadá, um dos mais rica fonte mundial de fósseis do período.
Desde cérebro e outros tecidos moles são essencialmente feitos de substâncias gordurosas, como, encontrá-los como fósseis é extremamente raro, o que torna a compreensão de sua história evolutiva difícil. Mesmo no Burgess Shale, um dos raros lugares na Terra onde as condições são apenas para a direita para permitir excepcionalmente boa preservação de fósseis do Cambriano, encontrando tecido cerebral fossilizada é muito incomum. Na verdade, este é o cérebro mais completo encontrado em um fóssil do Burgess Shale, como os resultados anteriores foram menos conclusivos.
"As cabeças se tornaram mais complexos ao longo do tempo", disse Ortega-Hernández, que é membro da Emmanuel College. "Mas o que estamos vendo aqui é uma resposta para a questão de como artrópodes mudou seus corpos de suave a forte. Isso nos dá uma melhor compreensão das origens e história evolutiva complexa desse grupo de grande sucesso."
O Galaxy diário via Universidade de Cambridge
Crédito de imagem: Jean Bernard Caron (Royal Ontario Museum)
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